힘겨운 경주를 계속하고 있는 경견장의 그레이하운드들
'세상에서 가장 빠른 개'로 알려진 그레이하운드.
아무런 제한 없이 맘껏 속도를 뽐내며 질주할 수 있는 경견장은 그레이하운드에게 더없이 좋은 운동장일까요? 세계 곳곳에서 계속되고 있는 그레이하운드 경견 철폐 운동의 현황을 소개합니다.
국내에 최근 폐광지역개발지원에 관한 특별법의 시효 만료를 앞두고 한동안 잊혀진 이슈였던 경견사업육성을 추진하는 움직임이 재조직되고 있다는 뉴스가 보도된 바 있습니다. (연합뉴스 3월 11일)
경견 사업이 지역 경제 활성화에 기여하는 성장산업이 될 수 있을까요? 현재 경견 사업 추진이 논의되고 있는 강원도 태백, 경기도 가평 등에서는 과거에 이미 사업성 없음으로 판정되어 경견장 추진이 무산된 바 있습니다.
경견사업의 육성의 모델로 거론되는 미국의 경우를 살펴보면, 미국 내 36개 주에서 상업적인 경견은 불법입니다. 다른 6개 주의 경우 경견금지가 법으로 제정되지는 않고 있으나 대부분의 경견장들이 폐업한 상태입니다. 1990년대 이후로 메인(1993), 버지니아(1995), 버몬트(1995), 아이다호(1996), 워싱턴(1996), 네바다(1997), 노스 캐롤라이나(1998), 펜실베니아(2004), 메사추세츠(2008 법안통과, 2010년부터 발효)에서 경견을 불법화했습니다.
경주 중 부상
상업적으로 개를 경주시키는 것은 개의 달리는 본능을 충족시켜주기 위한 것이 아닙니다. 무리한 경주로 많은 개들이 훈련이나 경주 도중에 심각한 부상을 입거나 죽음에 이르기까지 하는 경우도 있습니다.
2002년부터 2008년 사이에 미국 메사추세츠 주 내에서 경견 도중 부상을 입은 개의 수는 800만 마리를 넘었다고 합니다. 뉴햄프셔주의 경우 이 숫자는 1,200마리(2005-2008), 애리조나 주의 경우 2008년 한 해 동안 경주 중 부상견의 수는 600마리를 넘어섰습니다.
많은 경주견들이 다리나 목뼈 골절, 척추 마비, 심장 정지로 큰 고통을 받으며 특히 보고된 부상의 80%가까이가 다리 골절과 연관이 있습니다.
도태견 양산
경견사업의 양성은 많은 도태견들을 양산할 수밖에 없습니다. 상업적인 규모의 경주를 유지하기 위해서는 최소한 1,000마리의 경주견이 필요하다고 합니다. 미국의 경우 2006년 한 해 24,567마리의 개들이 경주용으로 번식되었으나 실제로는 이보다 약 1600마리 적은 22,951마리의 개들만이 경주견으로 등록되었습니다. 경주견으로 등록되는 개의 월령은 보통 14-17개월 사이입니다. 대부분의 경주견들이 레이싱에 투입된지 1-2년 이후 도태됩니다.
미국의 그레이하운드 경주 폐지 운동 현황
- 뉴햄프셔 상원은 거의 만장일치로 경견 금지 법안을 승인했습니다. 금지법이 승인된 날 경견 금지를 앞장서서 추진해온 쉴라 로버지 상원의원은 이날 연설에서 경견 중 두개골 골절로 즉사한 1살된 그레이하운드 앰버의 이야기를 소개했습니다.
- 메사추세츠주에서는 2008년 주민들의 압도적인 지지에 힘입어 2008년 경견 금지가 확정되었음에도 불구하고 카지노법 내에 여전히 다른 주에서의 경견 중계 방송을 허용하는 조항이 포함되어 있어 이 조항의 수정을 위한 로비활동이 계속되고 있었습니다. 그리고 마침내 주하원의회를 통하여 이 부분의 법개정이 이루어졌습니다.
